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In the tumultuous landscape of mixed martial arts, the echoing reverie of a clash between two Goliaths, Francis Ngannou and Jon Jones, has tantalized fans for years. The very notion of these colossal figures standing toe-to-toe in the cage evokes excitement and anticipation. However, as time marches forward, the dream of witnessing this epic encounter seems to slip further away. In this exploration, we navigate the intricate web of circumstances that prevented the realization of this marquee matchup, dissect why the current landscape is inhospitable to its fruition, and ponder on the remote possibilities that could, against all odds, breathe life into this mythical contest.

Why it Didn’t Happen

The saga of Ngannou vs. Jones began in 2020 when the heavyweight landscape was still unfolding. Francis Ngannou, perched on a four-fight win streak, was biding his time for another shot at the title. Meanwhile, Jon Jones, having exhausted his dominance in the light heavyweight division, expressed his desire to ascend to heavyweight. The murmurings of a potential showdown between the two ignited fervor in the MMA community. However, as 2020 unfolded, it became apparent that the timing wasn’t right. Ngannou, despite his raw power and knockout abilities, hadn’t yet reached the level of stardom that would have propelled this matchup into the stratosphere.

Fast forward to early 2021, and the narrative took a seismic shift. Ngannou secured the heavyweight title with a thunderous victory over Stipe Miocic, thrusting him into the limelight. The clamor for a showdown with Jones reached a crescendo. As the negotiation dance unfolded, Ngannou’s desire for a new contract allowing him to explore boxing (something that he had talked about for a while) added another layer of complexity.

Jones started tweeting that he would love to fight Ngannou. In response, while laughing, Dana White, the UFC CEO, suggested that Jones might do better and possibly attempt to go down to middleweight instead of moving up to heavyweight. White aimed to cast doubt on Jon Jones’ motivation to move up in weight, insinuating that he could potentially face his first loss in MMA against Ngannou. The crowd of journalists present burst into laughter, indicating that negotiations were officially underway.

This scenario wasn’t unfamiliar in the UFC, as Dana White had a history of suggesting fighters were scared to fight in order to pressure them into signing contracts. In response to Dana’s comments, Jones asserted that he wasn’t scared and firmly declared, “Show me the money,” in a tweet directed at Dana White. Dana responded by claiming he understood what “show me the money” really meant, hinting that Jones might be hesitant. However, he also conveyed a willingness to make the fight happen if Jon Jones genuinely wanted to face Ngannou. The negotiations were officially on, with the potential for a historic clash between two of the sport’s biggest names.

The UFC, perhaps fearing the repercussions of a potential Ngannou victory against the goat Jon Jones followed by an exit from the organization to box, opted to force both of their hand. In response a heavyweight interim title fight was orchestrated, the UFC setup a fight between UFC heavyweight contenders Cyril Gane and Derrick Lewis unwittingly shifting the sands beneath the feet of fans eagerly awaiting the clash of titans between Ngannou and Jones. Gane emerged victorious, setting the stage for a unification bout with Ngannou.

However, the winds of change were already blowing. The UFC’s handling of negotiations, their strategic moves, and an apparent lack of alignment with Ngannou’s aspirations culminated in a breakdown of talks. Despite an inspiring victory by Ngannou over Gane on January 22^nd 2022, the UFC and Ngannou couldn’t find common ground. Jon Jones, ready for action in March 2023, had entered a landscape where his dream matchup with Ngannou had been shattered.

Dana White, in a classic display of deflection, laid the blame squarely at Ngannou’s feet, citing an illusion of grandeur in regards to his stocks and the fear of having to fight Jon Jones while conveniently forgetting previously made comments about Jones potentially having to move to middleweight to avoid having to fight Ngannou.

However, the intricacies of negotiations, the UFC’s own role in the breakdown, and the shifting dynamics of the heavyweight division painted a more nuanced picture.

Why it probably won’t happen

Despite everything, those entrenched in the world of combat sports are acutely aware of the UFC’s colossal ego. The revelation that Francis Ngannou secured a multi-million dollar deal with the PFL was undeniably soul-crushing for the UFC. To compound their dismay, Francis also secured the dream boxing bout that Dana White vehemently insisted he would never attain. This turn of events marked a resounding defeat for the UFC at the hands of their newfound adversary, Francis Ngannou. The UFC’s actions, however, are not solely rooted in a dislike for Ngannou; they are driven by a desire to maintain control and discipline over fighters. The fear of setting a precedent by yielding to fighters’ demands to compete in other sports or organizations is evident. While there’s a certain logic in this stance, especially given the risks of fighters crossing over to other sports, the UFC allowed exceptions, notably in Conor McGregor’s case against Floyd Mayweather. However, instead of altering their course in light of Ngannou’s success, the UFC seems poised to tighten their grip on the fighters still on the roster. It appears unlikely that they will permit other fighters to follow in McGregor’s footsteps, aiming to make an example of Ngannou by keeping him away from the UFC entirely. The unprecedented move of erasing Ngannou’s record from their database and attempting to diminish his legacy suggests a determination to distance themselves from a fighter who challenged their authority. Unfortunately, this spells the death knell for any hopes of a heavyweight clash between Ngannou and Jon Jones in the UFC.

The aftermath of failed negotiations and Ngannou’s departure has painted a bleak picture for the much-anticipated Ngannou vs. Jones bout. The UFC, holding steadfast to its own narrative, shifted the blame onto Ngannou for not accepting their terms. Dana White’s recent dismissal of the idea of co-promotion with the PFL, Ngannou’s current haven, showcases the UFC’s reluctance to relinquish control or engage in cross-promotional endeavors.

The UFC’s refusal to entertain the idea of co-promotion stems from a deep-rooted belief in its self-sufficiency. Record-breaking revenues, lucrative sponsorships, and a steadfast grip on the MMA market have created an organizational ego that seemingly precludes collaboration, especially with a rival organization like the PFL. White’s sharp retort to a question about co-promotion during the UFC 295 post-fight press conference exemplifies this stance, underscoring the UFC’s perceived superiority and dismissing any notion of working with external entities.

What could still be done to make the fight happen

Amidst the apparent impasse, hope flickers in the form of Joe Rogan’s unconventional yet plausible scenario. Rogan envisions Ngannou fulfilling his PFL contract, engaging in a high-profile boxing match, and then, If the stars align and the conditions are right, returning to the UFC for a monumental clash with Jon Jones. However, this hopeful perspective collides with Dana White’s recent remarks, vehemently rejecting the idea of co-promotion with the PFL.

Francis Ngannou, in a candid reflection, places the onus on the UFC for not making the fight happen earlier. He contends that both he and Jones were eager for the bout, but the UFC, wielding its negotiating power, failed to bring the conversation to fruition. With Ngannou now signed with the PFL, Dana White’s obstinacy in shutting down co-promotion questions leaves the door firmly closed for any immediate Ngannou vs. Jones bout within the UFC.

In a twist of fate, Ngannou’s departure from the UFC has propelled him into a position where he can explore opportunities beyond the octagon. The idea of Vince McMahon, the mastermind behind WWE, intervening and bridging the gap with Dana White presents an intriguing possibility. McMahon, known for orchestrating spectacular events, might recognize the blockbuster potential of a Ngannou vs. Jones clash, urging White to reconsider co-promotion, even If just for one event.

The best method to secure this fight would be Jon Jones calling Dana and asking him, “If you really think I’m the greatest of all time, let me prove it against Francis.” In fact, Jon Jones showed up at a PFL event, and Francis and him, who can be somewhat friendly to each other at times despite being rivals, decided to face off to excite the crowd, having a short friendly discussion about who ran from who and who would beat who if they fought. This little moment in the PFL alone showed just how much MMA fans and casuals want to see this bout, as their face-off created a significant buzz on social media. Additionally, Ngannou’s potential triumph in the boxing ring against the likes of Anthony Joshua or Deontay Wilder could reshape the narrative and compel the UFC to put their ego on the side and reassess the value of this epic showdown.

The pathway to this dream matchup seems shrouded in uncertainty. Co-promotion, an avenue explored by other combat sports, remains anathema to the UFC’s current philosophy. Yet, with the dynamism inherent in the fight business, unforeseen alliances or shifts in perspective may yet pave the way for the realization of this colossal clash. Only time will tell If Ngannou and Jones, two giants forever linked in the annals of MMA, will ever step into the same cage, transcending organizational barriers and delivering the spectacle fans have yearned for.

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Francis Ngannou vs Jon Jones
L’Écho Atténué d’un Combat Improbable

Dans le paysage tumultueux des arts martiaux mixtes, le murmure persistant d’un affrontement entre deux géants, Francis Ngannou et Jon Jones, a titillé les fans pendant des années. L’idée même de ces figures colossales se tenant face à face dans la cage évoque l’excitation et l’anticipation. Cependant, à mesure que le temps avance, le rêve d’assister à cette rencontre épique semble s’éloigner davantage. Dans cette exploration, nous naviguons dans la toile complexe des circonstances qui ont empêché la réalisation de ce match de prestige, analysons pourquoi le paysage actuel ne lui est pas favorable, et réfléchissons aux possibilités éloignées qui pourraient, contre toute attente, donner vie à ce combat mythique.

Pourquoi cela ne s’est pas produit

La saga Ngannou vs Jones a débuté en 2020, alors que le paysage des poids lourds se dessinait encore. Francis Ngannou, avec une série de quatre victoires, attendait patiemment une nouvelle chance pour le titre. Pendant ce temps, Jon Jones, ayant épuisé sa domination dans la catégorie des poids mi-lourds, exprimait son désir de monter en poids lourd. Les rumeurs d’un affrontement potentiel entre les deux ont enflammé la communauté MMA. Cependant, au fil de 2020, il est devenu évident que le moment n’était pas venu. Ngannou, malgré sa puissance brute et ses capacités de KO, n’avait pas encore atteint le niveau de célébrité qui aurait propulsé ce match au sommet.

Avançons rapidement au début de 2021, et le récit a pris un tournant majeur. Ngannou remporta le titre des poids lourds avec une victoire retentissante sur Stipe Miocic, le propulsant sous les projecteurs. La demande d’un affrontement avec Jones atteignit son paroxysme. Alors que la danse des négociations se déroulait, le désir de Ngannou d’un nouveau contrat lui permettant d’explorer la boxe ajouta une autre couche de complexité.

Jones a commencé à tweeter qu’il adorerait affronter Ngannou. En réponse, en riant, Dana White, le PDG de l’UFC, a suggéré que Jones ferait peut-être mieux et tenterait éventuellement de descendre en poids moyen plutôt que de monter en poids lourd. White cherchait à semer le doute sur la motivation de Jon Jones à monter de catégorie, laissant entendre qu’il pourrait potentiellement subir sa première défaite en MMA contre Ngannou. La foule de journalistes présents a éclaté de rire, indiquant que les négociations étaient officiellement en cours.

Ce scénario n’était pas inconnu à l’UFC, car Dana White a l’habitude de suggérer que les combattants ont peur de combattre afin de les pousser à signer des contrats. En réponse aux commentaires de Dana, Jones a affirmé qu’il n’avait pas peur et a déclaré fermement, “Montre-moi l’argent”, dans un tweet adressé à Dana White. Dana a répondu en affirmant qu’il comprenait ce que “Montre-moi l’argent” signifiait vraiment, laissant entendre que Jones pourrait être hésitant. Cependant, il a également exprimé sa volonté de faire en sorte que le combat ait lieu si Jon Jones voulait vraiment affronter Ngannou. Les négociations étaient officiellement en cours, avec la possibilité d’un affrontement historique entre deux des plus grands noms du sport.

L’UFC, craignant peut-être les conséquences d’une victoire potentielle de Ngannou contre la légende Jon Jones, suivie d’un départ de l’organisation pour boxer, opta pour forcer la main des deux combattants. En réponse, un combat pour le titre intérimaire des poids lourds fut orchestré, opposant les prétendants Cyril Gane et Derrick Lewis, coupant l’herbe sous les pieds des fans attendant avec impatience l’affrontement entre Ngannou et Jones. Gane en sortit vainqueur, préparant le terrain pour un combat d’unification avec Ngannou.

Cependant, le vent du changement soufflait déjà. La gestion des négociations par l’UFC, ses mouvements stratégiques et un manque apparent d’alignement avec les aspirations de Ngannou aboutirent à l’échec des pourparlers. Malgré une victoire inspirante de Ngannou sur Gane le 22 janvier 2022, l’UFC et Ngannou ne purent trouver un terrain d’entente. Jon Jones, prêt pour l’action en mars 2023, rentra donc dans un paysage où son affrontement de rêve avec Ngannou a été brisé.

Dana White, dans une démonstration classique de diversion, a attribué la faute entièrement à Ngannou, évoquant une illusion de grandeur quant à ses stocks et la crainte d’avoir à affronter Jon Jones, tout en oubliant commodément les commentaires précédemment faits sur Jones devant peut-être devoir descendre en poids moyen pour éviter d’avoir à affronter Ngannou. Cependant, les subtilités des négociations, le rôle de l’UFC dans l’échec, et la dynamique changeante de la division des poids lourds ont peint une image plus nuancée.

Pourquoi cela ne se produira probablement pas

Malgré tout, ceux qui sont impliqués et connaissent les sports de combat sont parfaitement conscients de l’ego colossal de l’UFC. La révélation selon laquelle Francis Ngannou a conclu un contrat de plusieurs millions de dollars avec le PFL a été indéniablement écrasante pour l’UFC. Pour aggraver leur consternation, Francis a également décroché le combat de boxe de ses rêves que Dana White avait vivement affirmé qu’il ne décrocherait jamais. Cette série d’événements a marqué une défaite retentissante pour l’UFC aux mains de leur nouvel adversaire, Francis Ngannou. Les actions de l’UFC, cependant, ne sont pas uniquement motivées par une aversion envers Ngannou ; elles sont animées par le désir de maintenir le contrôle et la discipline sur les combattants. La crainte de créer un précédent en cédant aux demandes des combattants de participer à d’autres sports ou organisations est évidente. Bien qu’il y ait une certaine logique dans cette position, surtout compte tenu des risques que comportent les passages de combattants vers d’autres sports, l’UFC a fait des exceptions, notamment dans le cas de Conor McGregor contre Floyd Mayweather. Cependant, au lieu de changer de cap à la lumière du succès de Ngannou, l’UFC semble déterminée à resserrer son emprise sur les combattants encore sous contrat. Il semble improbable qu’ils autorisent d’autres combattants à suivre les traces de McGregor, cherchant à faire un exemple de Ngannou en le maintenant loin de l’UFC. La décision sans précédent d’effacer le dossier de Ngannou de leur base de données et de tenter de minimiser son héritage suggère une détermination à se distancer d’un combattant qui a défié leur autorité. Malheureusement, cela sonne le glas de tout espoir d’un affrontement poids lourds entre Ngannou et Jon Jones à l’UFC.

Les suites des négociations avortées et du départ de Ngannou ont créé un tableau sombre pour le combat tant attendu entre Ngannou et Jones. L’UFC, s’accrochant à sa propre narration, a rejeté la faute sur Ngannou pour ne pas avoir accepté leurs conditions. Le refus récent de Dana White d’envisager la co-promotion avec le PFL, le havre actuel de Ngannou, montre la réticence de l’UFC à abandonner le contrôle ou à s’engager dans des initiatives inter-organisations.

Le refus de l’UFC d’entretenir l’idée même de co-promotion découle d’une croyance profondément enracinée en sa suffisance. Des revenus records, des commandites lucratives et une emprise ferme sur le marché du MMA ont créé un ego organisationnel qui semble exclure toute collaboration, surtout avec une organisation rivale comme le PFL. La réplique tranchante de White à une question sur la co-promotion lors de la conférence de presse d’après UFC 295 illustre cette position, soulignant la supériorité perçue de l’UFC et rejetant toute idée de travailler avec des entités externes.

Ce qui pourrait encore être fait pour concrétiser le combat

Au milieu de l’impasse apparente, l’espoir vacille sous la forme du scénario non conventionnel mais plausible de Joe Rogan. Rogan envisage que Ngannou honore son contrat avec le PFL, participe à un match de boxe de haut niveau, et puis, si les étoiles s’alignent et que les conditions sont bonnes, revient à l’UFC pour un affrontement monumental avec Jon Jones. Cependant, cette perspective pleine d’espoir entre en collision avec les récentes déclarations de Dana White, rejetant vigoureusement l’idée de co-promotion avec le PFL. 

Francis Ngannou, dans une réflexion sincère, place la responsabilité sur l’UFC pour ne pas avoir concrétisé le combat plus tôt. Il soutient que lui et Jones étaient tous deux désireux du combat, mais que l’UFC, usant de son pouvoir de négociation, n’a pas réussi à concrétiser la conversation. Avec Ngannou désormais sous contrat avec le PFL, l’obstination de Dana White à écarter les questions sur la co-promotion laisse la porte solidement fermée pour un affrontement immédiat entre Ngannou et Jones à l’UFC.

Dans un retournement du destin, le départ de Ngannou de l’UFC l’a propulsé dans une position où il peut explorer des opportunités au-delà de l’octogone. L’idée de Vince McMahon, le cerveau derrière la WWE, intervenant et comblant le fossé avec Dana White, présente une possibilité intrigante. McMahon, connu pour orchestrer des événements spectaculaires, pourrait reconnaître le potentiel blockbuster d’un affrontement Ngannou vs. Jones, exhortant White à reconsidérer la co-promotion, même si ce n’est que pour un événement. Si Peter Murray et Donn Davis parviennent d’une manière ou d’une autre à améliorer leur relation avec Dana, Hunter Campbell et l’UFC, peut-être pourront-ils parvenir à un accord. La meilleure méthode pour concrétiser ce combat serait que Jon Jones appelle Dana et lui demande : “Si tu penses vraiment que je suis le plus grand de tous les temps, laisse-moi le prouver contre Francis.” En fait, Jon Jones s’est présenté à un événement du PFL, et Francis et lui, qui peuvent être quelque peu amicaux l’un envers l’autre malgré leur rivalité, ont décidé de se confronter pour exciter la foule, ayant une courte discussion amicale sur qui fuyait qui et qui battrait qui s’ils se battaient. Ce petit moment au PFL a montré à lui seul à quel point les fans de MMA et les amateurs occasionnels veulent voir ce combat, car leur confrontation a créé un engouement significatif sur les réseaux sociaux. De plus, le triomphe potentiel de Ngannou sur le ring de boxe contre des adversaires tels qu’Anthony Joshua ou Deontay Wilder pourrait remodeler le récit et pousser l’UFC à mettre son ego de côté et à réévaluer la valeur de ce choc épique.

Le chemin vers ce match de rêve semble enveloppé d’incertitude. La co-promotion, une voie explorée par d’autres sports de combat, reste anathème à la philosophie actuelle de l’UFC. Cependant, avec la dynamique inhérente à l’industrie du combat, des alliances imprévues ou des changements de perspective peuvent encore ouvrir la voie à la réalisation de cet affrontement colossal. Seul le temps dira si Ngannou et Jones, deux géants à jamais liés dans les annales des MMA, fouleront un jour la même cage, transcendant les barrières organisationnelles et offrant le spectacle que les fans ont tant désiré.