In the unforgiving landscape of both life and the fight game, few stories resonate as profoundly as that of Francis Ngannou. From the shadows of a tumultuous childhood in Cameroon to the dazzling lights of the UFC Octagon, Ngannou’s journey is a testament to unwavering determination and triumph over adversity.
The roots of Ngannou’s saga delve deep into a desperate odyssey – a relentless pursuit of a dream that led him to face poverty, endure six failed attempts to reach Europe via Morocco, and survive the harsh Sahara desert, where he was left with no food or water, but still had to travel for 14 long gruelling months in total before he reached his destination. Against insurmountable odds, Ngannou emerged on the streets of Paris, France, his indomitable spirit intact.
As Ngannou’s colossal presence and devastating knockouts echoed through the MMA world, it became evident that his journey was more than just a climb up the ranks; it was a narrative of human triumph that should have propelled him to instant stardom.
Yet, the UFC, tasked with championing this extraordinary story, fell short. Despite becoming the Heavyweight Champion, Ngannou’s mainstream recognition remained somewhat low. The UFC’s failure to capitalize on his marketability raises questions about their ability to amplify the captivating tale of a man who refused to be anything but in control of his fate.
In subsequent sections, we will unravel the timeline of the growing discord between Francis Ngannou and the UFC, a saga that mirrors the resilience of a fighter who faced down life’s harshest challenges, only to find himself in a new battle against the very organization that should have celebrated his extraordinary journey.
2015-2018: The Early Struggles in the UFC
In December 2015, Francis Ngannou burst onto the UFC scene, a powerful force with aspirations to conquer the heavyweight division. However, his initial shot at the title on January 20, 2018, ended in disappointment, facing a unanimous decision loss to Stipe Miocic. The setback was accompanied by criticism from UFC President Dana White, who claimed Ngannou’s ego had spiraled out of control, even referencing an alleged request for a private jet.
2019-2021: Waiting for Opportunities and Ultimate Triumph
As Ngannou weathered the storms he found himself in a waiting game, sitting on 4 fight win streak, poised for a chance at redemption while the MMA community buzzed with speculation about potential megafights. Rumors of clashes with boxing maestro Tyson Fury and MMA luminary Jon Jones started circulating and tantalized some fans, but the bouts remained elusive. Cormier and Stipe had to finish their trilogy so Francis had to wait for them to finish to finally have his second shot at the belt. The turning point finally arrived on March 27, 2021, when Ngannou secured the UFC Heavyweight Championship with a thunderous knockout of Miocic, marking the dawn of a new era.
2021-2022: Contract Disputes and the Interim Title Drama
However, the celebration was short-lived. Contract disputes and negotiations plagued Ngannou’s relationship with the UFC. Jon Jones felt that he should be given a new contract and paid better and Ngannou agreed and felt that they both should be paid well for this fight. The UFC obviously didn’t want to take the risk of giving Jones to Ngannou since he only had one fight left on his contract. In August 2021, the promotion took a decisive step, orchestrating an interim title bout between Cyril Gane and Derrick Lewis. Despite everything Ngannou emerged victorious against Gane on January 22, 2022, ending his UFC contract on a high note. Dana White’s absence at the post-fight ceremony hinted at underlying tensions.
2023: The Breakup and Criticisms
The negotiation saga extended into 2023, culminating in a separation announcement between Ngannou and the UFC. Dana White, expressing frustration, claimed they had thrown the “kitchen sink” at Ngannou, but the fighter’s perceived overestimation of his drawing power as well as his requests for boxing fights became a contentious point. Between January and April, various MMA figures and promoters, including promoters David Feldman and Chatri Sityodtong, utilized the situation to cast doubts on Ngannou’s demands and reputation.
May 2023: Redemption with PFL Deal
Despite the criticisms, Ngannou had the last laugh. On May 16, 2023, he announced that he inked a monumental $30 million deal with the Professional Fighters League (PFL), by doing so he also secured a seat at the PFL board, the launch of PFL Africa an initiative that aims to build the sport of MMA in the continent of Africa, and a minimum pay-out of 2 millions dollars for his opponents. The groundbreaking contract not only secured his future in MMA but also granted him the freedom to pursue his dream of entering the boxing arena. The announcement was a resounding victory for Ngannou, silencing detractors who had questioned his value.
July 11, 2023: Fury vs. Ngannou – A Victory Before the Bell Rings
The pivotal moment arrived on July 11, 2023, when the world learned of the clash between Francis Ngannou and Tyson Fury, scheduled for October 28. The announcement alone marked a victory for Ngannou, validating his belief in the marketability of a fight that transcended the confines of the octagon.
October 28, 2023: The Boxing Debut and Controversy
In the highly anticipated boxing debut against Tyson Fury, Ngannou delivered a performance that exceeded expectations. Despite losing a controversial split decision, Ngannou’s ability to drop Fury in the third round and the widespread belief that he had won the fight elevated his status in both the boxing and MMA worlds.
November – December 2023: A Sought-After Figure
As the end of the year unfolds, Ngannou finds himself in a unique position. Formerly criticized for leaving the UFC, he is now one of the most sought-after figures in both heavyweight boxing and MMA. Calls from prominent boxers like Anthony Joshua and Deontay Wilder, coupled with Dana White’s acknowledgment of Ngannou’s exceptional performance against Fury and the rumours of a Rumble in the Jungle 2 event involving Francis, signal a dramatic shift in his trajectory.
The strategic dance between Ngannou and the UFC is an intricate subplot in this tale of departure and redemption. The reluctance to grant Ngannou a farewell bout against Jon Jones, a move that can be perceived as a shield to prevent him from running away with all the glory, speaks volumes. The UFC’s decision to introduce an interim title fight with Cyril Gane was not just a tactical move; it was a calculated attempt to retain control and mitigate Ngannou’s leverage. The result is a narrative that transcends the boundaries of the fight game, embodying the essence of a fighter who dared to be in control of his destiny. As Ngannou ventures into a future brimming with possibilities, his journey serves as a testament to the intricacies and challenges of navigating the complex terrain of combat sports.
Francis Ngannou’s journey post-UFC stands as a narrative of perseverance, resilience, and strategic decision-making. Leaving the UFC was not just a career move; it was a declaration of independence, a path that Ngannou navigated with unwavering conviction and a belief in being the master of his own destiny. The future now holds endless possibilities for the man who dared to challenge the status quo.
Francis Ngannou VS. L’UFC: Chronologie
Dans le monde sans pitié des sports de combat, peu d’histoires résonnent aussi profondément que celle de Francis Ngannou. De son enfance difficile au Cameroun aux lumières éblouissantes de l’Octogone de l’UFC, le parcours de Ngannou est un témoignage de détermination inébranlable et de triomphe face à l’adversité.
Les racines de la saga de Ngannou plongent profondément dans une odyssée désespérée – une poursuite implacable d’un rêve qui l’a conduit à affronter la pauvreté, à subir six échecs pour atteindre l’Europe via le Maroc, et à survivre au désert aride du Sahara, où il a été privé de nourriture et d’eau, et a dû voyager 14 longs mois avant d’atteindre sa destination. Contre toute attente, Ngannou a émergé dans les rues de Paris, en France, avec un esprit indomptable.
Alors que la présence colossale de Ngannou et ses knockouts dévastateurs résonnaient dans le monde du MMA, il devenait évident que son voyage n’était pas simplement une ascension dans les classements ; c’était une histoire de triomphe humain qui aurait dû le propulser instantanément vers la célébrité.
Pourtant, l’UFC, chargée de défendre cette histoire extraordinaire, a échoué. Malgré son statut de champion poids lourd, la reconnaissance générale de Ngannou est restée relativement faible. L’incapacité de l’UFC à capitaliser sur sa commercialisation soulève des questions sur sa capacité à amplifier le récit captivant d’un homme qui a refusé d’être autre chose que le maître de son destin.
Dans les sections suivantes, nous allons détailler la chronologie de la croissante discorde entre Francis Ngannou et l’UFC, une saga qui reflète la résilience d’un combattant qui a affronté les défis les plus difficiles de la vie, pour se retrouver dans une nouvelle bataille contre l’organisation même qui aurait dû célébrer son extraordinaire parcours.
2015-2018 : Les débuts difficiles à l’UFC
En décembre 2015, Francis Ngannou fait une entrée fracassante sur la scène de l’UFC, une force puissante avec des aspirations à conquérir la division des poids lourds. Cependant, sa première tentative pour le titre le 20 janvier 2018 s’achève par une déception, avec une défaite par décision unanime contre Stipe Miocic. Cette déconvenue s’accompagne de critiques du président de l’UFC, Dana White, qui affirme que l’ego de Ngannou a pris des proportions démesurées, faisant même référence à une prétendue demande de location d’un jet privé.
2019-2021 : Attente d’opportunités et triomphe ultime
Alors que Ngannou traverse les tempêtes, il se retrouve dans une attente, avec une série de quatre victoires, prêt à saisir une opportunité de rédemption alors que la communauté du MMA murmure sur des méga-combats potentiels. Des rumeurs de confrontations avec le maestro de la boxe Tyson Fury et la star du MMA Jon Jones circulent et excitent certains fans, mais les combats restent insaisissables. Cormier et Stipe doivent terminer leur trilogie, donc Francis doit patienter pour enfin avoir sa deuxième chance pour la ceinture. Le tournant arrive enfin le 27 mars 2021, lorsque Ngannou remporte le championnat poids lourd de l’UFC avec un retentissant knockout de Miocic, marquant le début d’une nouvelle ère.
2021-2022 : Litiges contractuels et le drame du titre intérimaire
Cependant, la célébration est de courte durée. Des litiges contractuels et des négociations compliquent la relation entre Ngannou et l’UFC. Jon Jones estime qu’il mérite un nouveau contrat et une meilleure rémunération, et Ngannou est d’accord, pensant qu’ils devraient tous deux être bien payés pour ce combat. L’UFC ne veut évidemment pas prendre le risque de donner Jones à Ngannou, car il ne lui reste qu’un combat sur son contrat. En août 2021, la promotion prend une décision décisive, organisant un combat pour le titre intérimaire entre Cyril Gane et Derrick Lewis. Malgré tout, Ngannou sort victorieux contre Gane le 22 janvier 2022, mettant fin à son contrat avec l’UFC sur une note positive. L’absence de Dana White lors de la cérémonie d’après-combat laisse entrevoir des tensions.
2023 : La rupture et les critiques
La saga des négociations se prolonge en 2023, aboutissant à l’annonce d’une séparation entre Ngannou et l’UFC. Dana White, exprimant sa frustration, affirme qu’ils ont tout mis en œuvre pour Ngannou, mais la surestimation perçue de sa capacité à attirer le public ainsi que ses demandes de combats de boxe sont devenu un point de discorde. Entre janvier et avril, diverses figures du MMA, dont les promoteurs David Feldman et Chatri Sityodtong, utilisent la situation pour semer le doute sur les exigences et la réputation de Ngannou.
Mai 2023 : Rédemption avec le contrat au PFL
Malgré les critiques, Ngannou a le dernier mot. Le 16 mai 2023, il annonce qu’il a signé un contrat monumental de 30 millions de dollars avec la Professional Fighters League (PFL). En le faisant, il sécurise également un siège au conseil d’administration du PFL, le lancement de PFL Africa, une initiative visant à développer le sport du MMA sur le continent africain, et un salaire minimum de 2 millions de dollars pour ses adversaires. Le contrat révolutionnaire assure non seulement son avenir dans le MMA, mais lui offre également la liberté de poursuivre son rêve d’entrer dans le monde de la boxe. L’annonce est une victoire retentissante pour Ngannou, faisant taire les détracteurs qui doutaient de sa valeur.
11 juillet 2023 : Fury vs. Ngannou – Une victoire avant le gong
Le moment crucial arrive le 11 juillet 2023, lorsque le monde apprend le choc entre Francis Ngannou et Tyson Fury, programmé pour le 28 octobre. L’annonce à elle seule constitue une victoire pour Ngannou, validant sa conviction en la commercialisation d’un combat qui dépasse les limites de l’octogone.
28 octobre 2023 : Les débuts en boxe et la controverse
Pour son premier combat très attendu en boxe contre Tyson Fury, Ngannou livre une performance qui dépasse toutes les attentes. Malgré une défaite par une décision partagée très controversée, la capacité de Ngannou à faire tomber Fury au troisième round et la croyance générale qu’il a remporté le combat élèvent son statut dans le mondes de la boxe et du MMA.
Novembre 2023 : Une figure très recherchée
À mesure que la fin de l’année se déroule, Ngannou se retrouve dans une position unique. Critiqué auparavant pour avoir quitté l’UFC, il est maintenant l’une des figures les plus recherchées tant dans la boxe poids lourd que dans le MMA. Les appels de boxeurs de renom comme Anthony Joshua et Deontay Wilder, associés à la reconnaissance de Dana White pour la performance exceptionnelle de Ngannou contre Fury, ainsi que les rumeurs d’un événement Rumble in the Jungle 2 impliquant Francis, signalent un changement dramatique dans sa trajectoire.
La danse stratégique entre Ngannou et l’UFC est un sous-plot complexe dans cette histoire de départ et de rédemption. Le refus d’accorder à Ngannou un dernier combat contre Jon Jones, une décision qui peut être perçue comme une tentative de le priver de toute gloire, en dit long. La décision de l’UFC d’introduire un combat pour le titre intérimaire avec Cyril Gane n’était pas seulement une manœuvre tactique ; c’était une tentative calculée de conserver le contrôle et d’atténuer l’influence de Ngannou. Le résultat est une narration qui transcende les frontières du monde des sports de combat, incarnant l’essence d’un combattant qui a osé être aux commandes de son destin.
Alors que Ngannou se lance dans un avenir rempli de possibilités, son parcours sert de témoignage aux subtilités et aux défis de naviguer dans le terrain complexe des sports de combat. Le périple de Francis Ngannou post-UFC se dresse comme une histoire de persévérance, de résilience et de prises de décisions stratégiques. Quitter l’UFC n’était pas simplement un choix de carrière ; c’était une déclaration d’indépendance, un chemin que Ngannou a parcouru avec une conviction inébranlable et la croyance en la maîtrise de son propre destin. L’avenir ouvre désormais des possibilités infinies pour l’homme qui a osé défier le statu quo.
